Biden criará novo monumento nacional do Grand Canyon para bloquear mineração

O presidente Biden está inclinado a designar uma vasta área perto do Grand Canyon como monumento nacional para protegê-la da mineração de urânio, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com os planos.

Os líderes das tribos locais e os ambientalistas passaram anos a fazer lobby para proteger as áreas próximas do parque da potencial mineração de urânio, que, segundo eles, ameaçaria os aquíferos e o abastecimento de água. Eles pediram a Washington que dobrasse a área protegida ao redor do cânion, incluindo 1,1 milhão de acres de terras públicas no Monumento Nacional do Grand Canyon Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni.

Biden fará um tour pelo Arizona na próxima semana. A Casa Branca anunciou anteriormente que o presidente faria das alterações climáticas e da sua agenda ambiental um foco das suas paragens na viagem.

Autoridades federais começaram a dizer a grupos tribais e ambientalistas para estarem disponíveis para um possível anúncio do Grand Canyon no início da próxima semana, que ocorreria durante a viagem de Biden, disseram quatro das pessoas, todas as quais falaram sob condição de anonimato para discutir um anúncio ainda não realizado. público.

“Nenhuma decisão foi tomada”, disse o porta-voz da Casa Branca, Abdullah Hasan, por e-mail. “Mas posso dizer-vos que o Presidente Biden conservou mais terra e água no seu primeiro ano do que qualquer presidente desde JFK, e o seu historial de protecção climática é incomparável.”

Os defensores têm feito lobby por uma designação de monumento, em parte para homenagear as conexões de longa data dos nativos americanos com o Grand Canyon. Para a tribo Havasupai, Baaj Nwaavjo significa “onde as tribos vagam”, e para a tribo Hopi, I'tah Kukveni significa “nossas pegadas ancestrais”. Outras tribos, incluindo os Hualapai, que significa “povo dos pinheiros altos”, também defenderam a designação.

“Este monumento mostrará que estamos começando a proteger as terras do mundo”, disse Dianna Sue WhiteDove Uqualla, membro do Conselho Tribal Havasupai, em uma declaração de julho antecipando a decisão e fornecida por uma coalizão de defensores do monumento.

Eles propuseram que o novo monumento consistisse em três grandes seções, duas delas na fronteira norte do parque e a terceira no sudeste, de acordo com mapas fornecidos pelos defensores. Os mapas mostram que a maior parte das reivindicações de urânio, incluindo seis minas existentes, estariam na maior seção a noroeste do parque, parte de uma área remota chamada Faixa do Arizona, conhecida pelas florestas de pinheiros ponderosas, prados gramados e poucos turistas.

As autoridades federais ainda não deixaram claras as fronteiras que estabelecerão para a designação, disseram as pessoas. Mas dois disseram que autoridades de Biden sinalizaram apoio à proposta nas últimas semanas. A secretária do Interior, Deb Haaland, visitou as terras perto do Grand Canyon em maio, o tipo de visita que muitas vezes é precursora de uma proclamação presidencial.

Os interesses da mineração de urânio manifestaram oposição à proposta, assim como alguns fazendeiros do sul de Utah que pastam seu gado no inverno em terras públicas que fazem parte da nova área proposta para o monumento.

Proteções propostas para a luta contra a faísca do Grand Canyon pela mineração de urânio

Autoridades da indústria disseram que explorarão maneiras de combater a decisão. Eles disseram que isso bloquearia alguns dos depósitos de urânio de maior qualidade do país, num momento em que esse combustível seria útil para a energia limpa e os objetivos geopolíticos do país. A Rússia fornece mais de 20% do combustível nuclear dos EUA e o Congresso está a explorar activamente novas leis para aumentar a produção e o enriquecimento de urânio dos EUA em resposta à guerra de Moscovo contra a Ucrânia.

Num e-mail, Curtis Moore, vice-presidente sénior de marketing e desenvolvimento corporativo da Energy Fuels – uma das poucas mineradoras de urânio com operações nos Estados Unidos – criticou a decisão, classificando-a de “zero sentido”.

Ele disse que isso contradiz várias das políticas declaradas pelo governo, incluindo “apoiar a produção de energia limpa e punir a agressão da Rússia na Ucrânia”.

Os defensores do monumento disseram que apenas 1,3% das reservas de urânio dos EUA estão na região do Grand Canyon.