Seriamente brincalhão: William Kentridge no Museu de Belas Artes de Houston

Jessica Fuentes (JF): Não me lembro exatamente quando vi pela primeira vez o trabalho do artista sul-africano William Kentridge, mas como um ávido rabiscador com interesse em mídias baseadas no tempo, sei que isso abriu meus olhos para um novo possibilidade do que a arte poderia ser além das tradicionais pinturas a óleo e esculturas em mármore que preenchiam meu livro de arte do ensino médio. Muito antes de perceber o peso das histórias que seu trabalho contava, fiquei hipnotizado pelo processo de seus desenhos a carvão, que ganham vida por meio da animação stop-motion.

Em 2009, quando o Museu de Arte Moderna de Fort Worth apresentou William Kentridge: Five Themes, um levantamento do trabalho do artista incluindo filmes de animação, desenhos, gravuras e esculturas, visitei-o várias vezes para sentar e apreciar os filmes. Alguns anos depois tive a oportunidade de ver alguns dos mesmos filmes no Rachofsky Warehouse e no Dallas Museum of Art. E ao longo dos anos, no meu papel de educador nas salas de aula e no ensino superior, continuei a manter Kentridge no meu currículo devido ao efeito que o seu trabalho teve nos alunos - eles também foram cativados pela magia do seu processo artístico.

Então, quando o Museu de Belas Artes de Houston (MFAH) anunciou que apresentaria William Kentridge: In Praise of Shadows, adicionei uma viagem a Houston aos meus planos de verão. O editor da Glasstire, Brandon Zech, e eu visitamos a exposição juntos em meados de julho e passamos cerca de duas horas assistindo filmes, olhando atentamente para desenhos e conversando sobre arte.

Então, Brandon, agora que já se passaram cerca de duas semanas desde a nossa visita, o que mais marcou você na experiência?

“William Kentridge: In Praise of Shadows”, em exibição no Museu de Belas Artes de Houston, 2023. Foto: Museu de Belas Artes de Houston

Brandon Zech (BZ): Nossa visita foi bem diferente da minha primeira visita ao show, que foi durante uma prévia para a imprensa. Foi bom ter Alison de Lima Greene, curadora organizadora desta apresentação, nos acompanhando e falando sobre o trabalho, os princípios norteadores da mostra e sua relação com Kentridge (a mostra é organizada por The Broad e seu curador (e às vezes Colaborador da Glasstire) Ed Schad). No entanto, não importa quão bom seja um passeio guiado por Kentridge, não há substituto para dedicar tempo real ao envolvimento com seu trabalho.

O MFAH possui e já exibiu alguns de seus filmes antes, no grande espaço Cullinan Hall do museu. Sempre que o fazem, há sempre um público que se reúne e fica estupefato com eles – o que você está dizendo sobre o poder dos filmes em particular está completamente correto. Fiquei satisfeito com a forma como esta exposição conseguiu incluir tantas peças cinéticas e de vídeo. Embora as galerias não sejam pequenas, incorporar vídeo em exposições não é fácil e, com Kentridge, o vídeo é o pão com manteiga – o produto final – do trabalho.

Um filme de animação de William Kentridge. Em exibição no Museu de Belas Artes de Houston, 2023.

O verdadeiro coração desta mostra é a sala de vídeo ao lado da primeira galeria, que exibe, em ordem cronológica, uma série de 11 filmes realizados entre 1989 e 2020. Este foi o maior levantamento de sua obra que já vi, e ao mesmo tempo sentar na sala para assistir a todos é um compromisso, acho que os filmes por si só realizam o que desejo de uma exposição de pesquisa: as peças proporcionam uma progressão demonstrável de sua carreira como artista. Enquanto observávamos, já que estávamos na sala há mais de uma hora, também pudemos perceber como os visitantes ficaram impressionados com a obra. As pessoas não entravam e saíam, mas entravam, sentavam-se e ficavam.

Os vídeos têm um poder porque são baseados em narrativas, mas acessíveis sempre que você entra; mesmo que haja um começo e um fim, você pode entrar na história no meio da frase e acompanhar a viagem das figuras. Observá-los me fez pensar sobre a videoarte que atinge objetivos semelhantes, e me lembrei de um artigo que escrevi há sete anos sobre artistas que quebram a armadilha narrativa da videoarte. Acho que muito disso é conseguido no trabalho de Kentridge através do excelente uso da música e do design de som também (músicos e artistas de efeitos de áudio são creditados em cada vídeo, o que também para mim diz que Kentridge reconhece suas contribuições significativas para os trabalhos).