Máquina de mineração BTC Bitcoin

(Arek Socha/Pixabay)

(Arek Socha/Pixabay)

Às vezes, uma ideia, apresentada de forma simples e dramática, toma conta da imaginação coletiva e persiste. É por isso que o Bitcoin tem sido associado ao consumo de mais energia do que um “país pequeno”, segundo a Harvard Business Review, ou mesmo “muitos países”, segundo o New York Times. Mas já se passaram cinco anos desde que esta analogia alarmante ganhou as manchetes, e a potência das máquinas individuais de mineração de Bitcoin – também conhecidas como mineradores de circuitos integrados de aplicação específica, ou ASICs – só melhorou dramaticamente, levando a uma maior eficiência da rede. E para os mineradores de Bitcoin, isso também pode levar a uma maior lucratividade.

Esta história faz parte da Semana de Mineração de 2023 da CoinDesk, patrocinada pela Foundry.

A competitividade dos ASICs “está cada vez melhor e melhor com o tempo”, disse Kyle Waters, analista de pesquisa sênior da empresa de análise de dados criptográficos Coin Metrics. A eficiência dessas máquinas é medida usando hashrate, que é o poder computacional por segundo usado na mineração de tokens de prova de trabalho como o Bitcoin. Recentemente, a Coin Metrics publicou um relatório descrevendo uma nova maneira de determinar quais máquinas estão contribuindo mais para o hashrate da rede, levando ao que eles acreditam ser uma imagem de eficiência mais precisa do que os cálculos geralmente aceitos.

Os pesquisadores descobriram que, em toda a rede, a eficiência do hardware melhorou drasticamente de quase 89 joules por terahash em julho de 2018 para 33 j/th em maio, um declínio de 63% no uso de energia para a mesma quantidade de trabalho.

Eles também estimam que a rede Bitcoin consome 13,4 gigawatts (GW) de energia, 13% menos do que a estimativa comumente usada publicada pelo Centro de Finanças Alternativas da Universidade de Cambridge. Por coincidência, 13,4 GW é exatamente a quantidade de capacidade de energia eólica que os EUA adicionaram em 2021, o último ano de dados do Departamento de Energia dos EUA.

Chamando o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index de “padrão ouro”, Waters disse que a Coin Metrics inovou em sua metodologia ao identificar quanto do hashrate da rede Bitcoin poderia ser atribuído a máquinas específicas. Se máquinas mais novas e muito mais eficientes dominassem o hashrate da rede, então a eficiência geral seria melhor do que aquela que não tivesse esse domínio levado em consideração.

As especificações de fabricantes individuais mostram que as duas máquinas mais recentes testadas pela Coin Metrics (Bitmain Antminer S19 XP e MicroBT M50) foram duas vezes mais eficientes que as duas máquinas testadas que foram lançadas em 2016 (Bitmain Antminer S9 e Canaan 1066).

“A manufatura é muito importante”, disse Karim Helmy, pesquisador independente e principal autor do relatório que desenvolveu o método para analisar quais máquinas dominavam a rede em geral. “A esmagadora maioria do hashrate é gerada atualmente por máquinas Bitmain de nova geração. E a rede é surpreendentemente eficiente.”

Além do debate controverso sobre o uso de energia, o método inovador de Helmy permite uma análise mais detalhada da competitividade de máquinas individuais, o que é muito importante para as mineradoras. “Os mineradores se preocupam, eles querem estar na metade superior dos mais eficientes. E a razão para isso é que [eles] querem sobreviver ao halving.”

A eficiência das máquinas torna-se uma questão quase existencial no contexto do próximo halving, que deverá ocorrer em abril próximo. O evento, aproximadamente uma vez a cada quatro anos, reduzirá pela metade a recompensa pela mineração bem-sucedida de um bloco de Bitcoin. A menos que o preço do bitcoin aumente significativamente em relação ao nível atual de US$ 30.000, a redução pela metade dobrará o custo para os mineradores atingirem o ponto de equilíbrio.

Usando os dados do relatório Coin Metric, a CoinDesk colaborou para produzir classificações de eficiência, domínio e lucratividade específicas para máquinas e, em seguida, usá-las para determinar a competitividade geral de 11 máquinas populares de mineração de Bitcoin.

A classificação geral demonstra o quão forte é o fabricante e a novidade. Nossas três principais máquinas são todas produzidas pela Bitmain e classificadas em ordem cronológica com base em sua idade relativa. “A máquina de última geração é muito mais eficiente agora”, disse Waters.